En 2013, la série Vikings créée par Michael Hirst voit le jour sur la chaîne History et popularise, dans le monde entier, la culture nordique du IXe siècle. On y découvre un monde violent, où la religion est omniprésente et où des personnages plus charismatiques les uns que les autres portent le show sur leurs épaules. Ces mêmes personnages sont tous marqués par des tatouages qui sont, au-delà de leur aspect visuel, le symbole de ce peuple disparu aujourd’hui mais qui aura marqué l’Histoire.
Les Vikings sont un peuple qui a vécu dans le nord de l’Europe durant une période que l’on appelait « L’âge des Vikings », qui s’est étendue du VIIe au XIe siècle. Très peu de traces écrites par les Nordistes ont été retrouvées, c’est pourquoi beaucoup d’éléments restent flous sur cette période aux yeux des historiens, qui se sont basés sur les écrits des victimes (chrétiens, en général) pour comprendre leur histoire. Il n’y a d’ailleurs pas de véritable trace historique de la présence du tatouage dans la culture nordique, même si plusieurs indices peuvent nous indiquer qu’il y était bel et bien implanté.
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À l’origine, ce sont des commerçants et des fermiers qui vont rapidement avoir soif de conquête. Les Vikings deviennent alors un peuple guerrier, reconnus de par le monde pour leur courage et leur détermination à toute épreuve. Ces peuples ont envahi et pillé une grande partie de l’Europe, le nord de l’Afrique, certains autres pays méditerranéens et ils sont même allés jusqu’à certaines côtes de l’Amérique du Nord. Intelligents et très curieux, ils s’assimilaient beaucoup aux cultures des régions qu’ils envahissaient et l’associaient avec leur culture païenne, qui s’articule autour de la religion.
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La religion nordique est d’ailleurs l’une des plus vaste et mystique du monde. Tout s’articule autour de l’Arbre Monde Yggdrasil sur lequel reposent les neuf royaumes de l’univers tels qu’Asgard, Midgard ou Helheim. Ces royaumes étaient dirigées par des divinités telles qu’Odin, dieu du combat, de la connaissance et de la mort, que Thor, dieu de la foudre, de la fertilité et plus puissant de tous les dieux, ou que Frigg, déesse de l’amour et de la douceur. Les Vikings se sentaient intimement liés à ces divinités qui étaient très présentes dans leur vie, et c’est pourquoi le tatouage s’est répandu au sein de cette culture. Les guerriers voulaient toujours être accompagnés par ces forces supérieures et il était extrêmement courant de retrouver des païens marqués par leurs dieux.
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Très attachés également à la nature de par leur origine fermière, les Vikings portaient également des tatouages en rapport avec leur environnement, et plus particulièrement certains animaux légendaires. On retrouve alors Tanngnjóstr et Tanngrisnir, les deux béliers qui étaient chargés de tirer le char de Thor, mais aussi Hugin et Munin, les deux corbeaux messagers d’Odin, ou encore le loup géant Fenrir, qui tua Thor lors du Ragnarok (la fin du monde nordique). Ces tatouages leur rappelait leur place dans le monde et que la nature finira toujours par reprendre ses droits. Il y avait un grand respect de l’environnement et la nature était presque une divinité à part entière. Ibn Fadlan, un observateur arabe, l’a d’ailleurs confirmé dans son œuvre Risala : « Chaque homme a une hache, une épée et un couteau qu’il garde sur lui à tout moment. Chaque homme est tatoué des orteils au cou avec des arbres, des figures vert foncé. »
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Ces marques faites à l’encre permettaient également d’impressionner un peu plus les locaux lors des nombreuses pillages que les Vikings ont pu effectuer au travers de leurs raids. Souvent chrétiens, ces peuples n’avaient quasiment pas cette culture du tatouage et le fait de voir ces choses qu’ils ne connaissaient pas sur leurs envahisseurs renforçaient l’impression de bestialité que les Vikings dégageaient. Mais même en cas de coup dur, un tatouage a été conçu en guise de « bouclier » : la Aegishjalmr, le symbole de la protection lors d’une bataille et qui peut aussi servir de symbole de la boussole pour ceux qui se sentent perdus.
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Les tatouages devaient être essentiellement noirs car c’était la couleur la plus facile à créer et donc à tatouer.
En conclusion, nous pouvons remarquer que le tatouage dans la civilisation nordique avait une importance essentielle aux yeux des tatoués. Profondément religieux, leurs croyances se matérialisaient dans ces dessins qui leur faisaient croire que rien ne pouvait leur arriver car les forces des dieux étaient à leurs côtés. C’est comme cela que les Vikings parvenaient à trouver le courage d’aller toujours plus loin dans leur exploration du monde et de combattre aussi férocement. Ils étaient très avancés dans les technologies maritimes, ce qui leur permis de réaliser de véritables exploits pour l’époque. Des traces archéologiques démontrent que les Vikings étaient présents au Canada avant l’an 1000. Plus de 6000 kilomètres parcourus, au VIIIe ou IX siècle… Et si c’était grâce au tatouage ?
Kyllian RIVENET
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